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Emprendedor exitoso #278 - Rodrigo Vargas
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Libro: “The hard thing about hard things” de Ben Horowitz.
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Entrevista
-Roberto Ibarra: Hola Vidapreneurs, ¿cómo están? Roberto Ibarra aquí con ustedes. Recuerden que mi correo es roberto@vidaentrepreneur.com. El día de hoy estamos con el fundador de Mero Mole, que se dedica a evolucionar la experiencia del consumidor para lograr mayor rentabilidad en los centros de consumo de alimentos y bebidas. Su principal producto es el Chalán que es una plataforma donde miden más de 600 variables en la experiencia del consumidor. Está hoy con nosotros su fundador Rodrigo Vargas. Rodrigo, ¿cómo estás hoy?
-Rodrigo Vargas: Bien, muchas gracias Roberto. Encantado de estar aquí.
-Roberto Ibarra: Muchas gracias por estar aquí con nosotros. Rodrigo cuéntanos, normalmente tú en qué parte del mundo te encuentras trabajando.
-Rodrigo Vargas: Ahorita estamos en la Ciudad de México. Tenemos proyectos alrededor de la República, uno que otro en Estados Unidos, pero la base es en la Ciudad de México.
-Roberto Ibarra: Excelente Rodrigo. Explícanos, tú cuando vas a una fiesta o algún evento y te preguntan a qué te dedicas, ¿cómo cuentas esto?
-Rodrigo Vargas: Muy parecido a lo que describiste hace unos momentos. Prácticamente mi respuesta es que soy socio fundador de una empresa llamada Mero Mole. Nos dedicamos a la consultaría estratégica dentro de la industria de hospitalidad y servicios. Nuestro core business es evolucionar la experiencia del consumidor precisamente para incrementar la rentabilidad en centros de consumo de alimentos y bebidas, que se traduce en restaurantes o foodie market. Foodie market es la marca que tenemos para desarrollar food court, como se le conoce en Estados Unidos. Nosotros nos pusimos como meta en Mero Mole, eliminar de la faz de la tierra los food court tradicionales en los centros comerciales. Otra vez recordando un poco que nuestro core business es evolucionar la experiencia del consumidor. Cuando vemos los food courts, qué tipo de experiencia ofrecen al consumidor, nos damos cuenta que es patética. Es algo terrible, es algo que nadie aprecia. Justamente te quitan la necesidad básica de alimentarte y de quitarte el hambre por un precio bajo, pero en un ambiente que parece literalmente un establo de engorda. La experiencia de consumo es pobrísima, las mesas están sucias típicamente. La misma oferta gastronómica es la que te encuentras. Entonces pensamos que llegó el momento de darle la vuelta a eso. Realmente transformar la industria de alimentos y bebidas que se planta en esos miles de metros cuadrados en centros comerciales. Un poco la analogía que usamos es cuando el Walkman murió por la llegada del iPhone. El Walkman te daba música. Le subías el volumen, bajabas el volumen, cambiabas de canción. Realmente hacía lo mismo que un iPod. Pero a la hora que llegó el iPod, la experiencia de consumo fue completamente diferente y el Walkman simple y sencillamente se declaró por muerto. Es un poco lo que estamos viendo en esa industria.
-Roberto Ibarra: Ahora Rodrigo, cuéntanos un poco de tu producto de El Chalán. ¿Cómo es esto que tú llegas a medir la experiencia del consumidor en una de estas plazas la alimentación o en algunos de los restaurantes que trabajas con tus clientes?
-Rodrigo Vargas: Mira, El Chalán más que el producto a comercializar o a vender, es una herramienta que desarrollamos para uso interno de Mero Mole. En donde diagnosticar restaurantes o centros de consumos de alimentos y bebidas es sumamente complejo. Son negocios que son basados en la percepción del consumo. Para ti en un restaurante te pudo haber ido muy bien con la experiencia y para alguien más exactamente la misma experiencia pudo significar algo completamente diferente. Al ser un mundo de percepciones tan complejo, nos dimos a la tarea precisamente antes de abrir Mero Mole, de hecho, le dedicamos un año a la construcción del diseño de esta plataforma llamada el Chalán, en donde medimos más de 600 variables que afectan directamente la experiencia del consumidor en un restaurante o en un centro de consumo de estos. Esas 600 variables están divididas en básicamente 4 cubetas. La primera son temas estratégicos. Es decir, cómo se llama el restaurante, a qué mercado meta va, cual es su estrategia de precios, etc. Después pasamos a la cubeta de arquitectura e interiorismo. Ahí es donde cuidamos que los materiales, los acabados, el layout, etcétera del restaurante, vaya acorde a la estrategia que se planteó. Que también vaya dirigida al mercado meta que se definió en esa estrategia. Después pasamos a la cubeta de mercadotecnia o branding. En donde hacemos identidad gráfica, logotipo, nombre, slogan, gritos de guerra, posicionamiento, estrategia de comunicación, etc. Para saberle comunicar al mercado el producto que se está sacando. La cuarta cubeta tiene que ver con operaciones u hospitalidad le llamamos. En donde definimos manuales de operación que le ayudan al staff de los restaurantes a ejecutar un extraordinario servicio o una extraordinaria experiencia ante los consumidores. Esencialmente eso es lo que es el Chalán. Pero repito, es una herramienta interna para poder diagnosticar los centros de consumo que estamos evaluando.
-Roberto Ibarra: Rodrigo muchas gracias por compartir todo esto. Antes de entrar más a detalle de lo qué es Mero Mole, cómo le estás haciendo para crecerlo y cómo lo creaste, parte de lo que hacemos en el programa de Vida Entrepreneur es motivar a nuevos emprendedores a que nazcan. Pero primero les queremos contar la realidad, que nueve de cada diez emprendimientos van a fracasar. Cómo el emprendedor se comporte ante estas situaciones es lo que va a definir su éxito posterior. Entonces en esa tónica Rodrigo por favor cuéntanos la historia de tu peor momento como emprendedor. La situación que más te haya dolido a la fecha. Llévanos a revivir ese momento contigo, por favor.
-Rodrigo Vargas: Con mucho gusto. El peor momento que nos ha tocado vivir a lo largo de estos dos años que llevamos emprendiendo, fue cuando estuvimos a punto de tomar una decisión que cambiaría el rumbo de la empresa. Aparentemente era una buena opción para el negocio. Toda la teoría apuntaba hacia una buena decisión, una buena teoría. Todo estaba muy bien armado. Pero en el fondo hasta la panza nos dolía, a mi socio y a mí. Sentíamos una espinita que no nos dejaba estar tranquilos. Fue un momento aproximadamente de tres meses, esta tensión la vivimos durante tres meses. En las que la presión y la incertidumbre estaban a tope. Realmente fue una situación compleja. Al final del día, después de tres meses, después de mucho tironeo, después de mucha discusión, incluso hasta momentos tensos de conversaciones entre nosotros, finalmente decidimos no seguir con esa iniciativa. Definitivamente creemos que fue la mejor decisión. Pero bueno, el momento más duro que hemos vivido, justo ha sido una decisión que estuvo a punto de cambiar el rumbo de la compañía. Afortunadamente no la tomamos.
-Roberto Ibarra: Rodrigo, cuéntanos, ¿cómo es ese momento? Tú ya estás definiendo qué es lo que tienes y estas visionando una decisión que puede cambiar el rumbo de la compañía totalmente. ¿Cómo son esos momentos? ¿Estás tú tal cual consciente de que, si decides bueno, vamos para acá, entonces totalmente significa dejar todo lo que estabas haciendo? ¿Cómo tomas una decisión de o cambiamos o seguimos como estamos? ¿Cómo es ese proceso para que nuestros Vidapreneurs que pueden estar en puntos similares lo puedan entender?
-Rodrigo Vargas: Como emprendedor siempre te topas o tienes que estar con las antenas bien prendidas para detectar oportunidades. Al estar en ese modo pues muchas veces te salen oportunidades que no habías considerado en tu modelo o en tu plan. Hay que ser muy capaces de reaccionar rápido, esa es una de las ventajas de ser emprendedor, que puedes reaccionar rápido, a diferencia de una empresa institucional grandota. El tema es que cada decisión que tomas que puede cambiar el rumbo de la empresa no es ni buena ni mala. Te vas a topar siempre con esas oportunidades. Vas a vivir incertidumbre, vas a vivir estrés, es muy normal. Al final del día las empresas se van construyendo de pasos chiquitos, pasos de bebé y se replantea la estrategia, pasos de bebé y se vuelve a replantear la estrategia. En esos pasos de bebé cuando nos llegó esta oportunidad que definitivamente se veía muy apetitosa y al final decidimos no tomarla. Creo que el consejo aquí es, hazle caso a tu instinto, hazle caso a tu gut feel, a tu panza. Realmente concéntrate en tomar las decisiones que te aseguran que a largo plazo vas a estar viviendo la realidad que quieres vivir. Es algo que nos pasa a todos cuando estamos en este proceso de construir un negocio.
-Roberto Ibarra: Rodrigo, está fenomenal esto que nos comentas para nuestros Vidapreneurs. Gracias por compartirlo. Esta parte que primero comentas, hay que tener clara esta visión de qué se quiere lograr. A donde quieres llegar y cómo quieres estar viviendo. Asegurarte que poco a poquito hay que ir avanzando. Estas decisiones que tú vas tomando pues que vayan alineadas hacia donde tú quieres llegar. Aunque sean pequeños pasos lo importante es siempre estar avanzando y es lo que hemos visto con otros emprendedores también en este programa. Rodrigo, ahora vamos a la sección de cuando fundaste Mero Mole. Cuéntanos cómo se te ocurrió la idea de meterte al negocio de mejorar la experiencia de consumo en estos lugares. ¿Qué estabas pensando? ¿Cuándo te llega esta inspiración, cuando tú dices, ¡ajá! lo que vamos hacer es esta empresa consultora de cuestiones para mejorar la experiencia del consumidor? ¿Cómo es esa historia? Cuéntanos por favor.
-Rodrigo Vargas: Tanto mi socio como yo, llevamos ya muchos años juntos. Más de 20 años en la industria restaurantera trabajando. Durante ese tiempo nos dimos cuenta, afortunadamente los dos tuvimos la oportunidad de trabajar en la misma industria, pero en diferentes países. Como en Estados Unidos, Australia o Argentina. Nos dimos cuenta que en México la industria a pesar de que es enorme y se vende, se factura muchísimo y en fin hay muchas unidades de restaurantes, estamos en pañales. Verdaderamente la estructura que existe para soportar esta industria es pobre comparada con otros países. Ahí vimos la oportunidad. Pero realmente el momento o la idea de hacer algo como lo que estábamos haciendo, es una idea que en lo personal la tuve desde prepa. En prepa ya tenía la idea en la cabeza. Desde antes de prepa, el gusano de emprender un negocio propio. Muchos años después con toda la experiencia que te platico, comprobamos que era una idea buena y digna de perseguirse. La idea siempre fue y este es otro consejo que me gustaría dejar por acá. Cuando tienes una idea que te apasiona y que incluso antes de comprobar que es una idea digna de perseguirse con indicadores macroeconómicos y demás, vale la pena explorar como sí se puede hacer. Porque si es una idea que en su estado más puro te motiva para pretenderla o para conseguirla, quiere decir que va a ser una idea que en tu vida personal te va a mantener feliz y te va a mantener motivado constantemente. Es un poco la recomendación que haría. Un poco la historia de cómo nos dimos cuenta de esto. Comparando la industria de México con otros países primer mundistas, Estados Unidos, Australia.
-Roberto Ibarra: Rodrigo, tú viste que lo que estaba pasando en otros lugares aquí no hay. Pero es una industria que está creciendo, los indicadores macroeconómicos lo dicen, pues hay que entrarle. ¿Fue tal cual cómo sucedió esto?
-Rodrigo Vargas: Tal cual, de hecho, nosotros a diferencia de lo que dicen las universidades que te recomiendan hacer un business plan y llevar eso acabo, decidimos no hacer ningún tipo de business plan y más bien lo que hicimos fue un plan de vida. Básicamente la decisión puntual fue, ¿Cuánto tienes en el banco, cuanto tienes tú en el banco? Pues tanto, ¿Cuáles son tus gastos? Tantos. Pues esto es gasolina para sobrevivir, debo inventar diez meses, más o menos eso es lo que teníamos en ese momento. Dijimos oye, la idea nos apasiona, el mercado claramente lo necesita. Vamos a aventarnos, tenemos diez meses para hacer que esto funcione. Suena muy empírica la decisión, pero al final del día es una decisión práctica. Que creo que la praxis es algo que cualquier emprendedor debe de tener muy a la mano.
-Roberto Ibarra: Rodrigo, está fenomenal esto que nos cuentas, para ver si tu idea al final te apasiona; pero también como dices, si el mercado está ahí para lanzarte. Ahora cuéntanos Rodrigo, cómo es esta parte de que ya creas esta consultora, digamos, ¿cómo era el proceso de ventas? ¿Tú agarras y te ibas al primer restaurante y decías quiero hablar con el gerente y le decías, oye yo te ayudo a mejorar la experiencia? ¿Cómo convences a los restaurantes que adquieran servicios como los tuyos para poder mejorar y para empezar si ellos creen que necesitan mejorar?
-Rodrigo Vargas: La metodología de ventas se nos ha dado de manera relativamente sencilla, por un lado. Por otro lado, muy complicado, la parte complicada viene porque estamos ofreciendo un producto que en México no existe. Al día de hoy después de dos años de estar operando en el mercado vemos que existen competidores que compiten de manera mínima. A lo mejor una de las cubetas que les mencioné a lo mejor la puede ofrecer un despacho de arquitectura o una agencia de branding o de publicidad. Pero el servicio consolidado holístico que estamos ofreciendo pues no hemos visto que nadie en el mercado lo haga. Entonces esa es una ventaja, pero también una desventaja porque a la hora de salir a vender tienes que picar mucha piedra. Tienes que generarle una confianza a tu cliente de que lo que le estás vendiendo es algo que realmente le va agregar valor a su negocio. A principio fue complicado, pero conforme ha ido pasando el tiempo pues la verdad es que ya las marcas que nos contratan y que nos piden nuestros servicios son marcas bien establecidas, empresas corporativas de varios restaurantes, etc. Entonces a partir de que la piedra la rompimos a base de picar y picar. La venta ha sido un poco más sencilla. Ahora también tenemos una ventaja, como nosotros juntos Eduardo, mi socio y yo llevamos juntos 20 años en la industria de restaurantes trabajando. Tenemos muchísimo networking y eso es bien importante. Por supuesto lo consideramos antes de aventarnos al ruedo. Nos dimos cuenta que tenemos acceso a 39 compañías con 64 marcas de restaurantes con más de 8,500 tiendas a nivel nacional. Conocemos desde levantar un teléfono y comunicarnos con ellos. Entonces eso también fue muy importante. El networking que es fundamental.
-Roberto Ibarra: Rodrigo, está fenomenal esto que nos cuentas de la red que creaste, no sé si estabas en emprendimientos o en empresas trabajando anteriormente. Pero es un consejo fenomenal para nuestros Vidapreneurs, esta parte de que aprovechen en donde estén ahorita, si están en algún emprendimiento, si están en algún empleo. Aprovechen construir esta red que tal cual como tú lo comentas, fue la base para poder arrancar este emprendimiento. Rodrigo cuéntanos, ¿tú ya tienes definido exactamente a que tipo de restaurantes es al que le estás tirando? ¿O es al que te levantas en la mañana y dices a mira aquí hay uno nuevo, deja le marco? ¿Cómo es esa parte del proceso comercial de a qué restaurante ofrecerle tu servicio?
-Rodrigo Vargas: Trabajamos tanto para restaurantes existentes como para restaurantes no existentes. Los existentes por supuesto tenemos el mapeo de estas compañías que menciono, que suman juntas más de 8 mil tiendas. Poco a poco hemos ido tocando las puertas, bueno poco a poco no, le tocamos a todas al mismo tiempo. Las puertas se te van abriendo poco a poco. Hay otro mercado que es bien interesante para nosotros. En la industria de restaurantes, 8 de cada 10 restaurantes cierran antes de 5 años. Muchos de los que cierran son de emprendedores que no tienen nada de conocimiento de la industria, ni de la operación de restaurantes pero que tienen algo de capital y lo quieren invertir en ese negocio. Entonces a ese mercado también nos hemos dedicado mucho porque de cierta forma nosotros vemos como una colaboración a la industria el que se abren restaurantes hechos y derechos. Entonces los que tienen capital y que quieren emprender con un negocio de este tipo también nos buscan mucho porque de cierta forma les reducimos el riesgo de fracaso que la industria sin consultoría tiene. Te voy a dar un dato, en Estados Unidos el 90% de los restaurantes abre con consultoría estratégica y en México el número es completamente diferente. Solamente el 10% abre con consultoría estratégica. En Estados Unidos el 40% de los restaurantes totales son de cadena y el 60% son individuales o digamos independientes. En México el 96% son independientes y solamente el 4% son cadenas. Ahí estoy incluyendo marcas como McDonald, Vips, las grandotas, las importantes.
-Roberto Ibarra: Rodrigo, está fenomenal esto que nos cuentas. ¿Cómo son las diferencias de mercado? Esta parte de también de cómo es en otros lugares. Reconoces inicialmente que no eres un experto en el mercado y necesitas ayuda. Lo primero que ves en tu plan de inversiones, quien te va apoyar a echar a andar este emprendimiento. Lo hemos visto también con otros emprendedores esta parte de siempre conseguir esta mentoría. No tienes que ir solo en este proceso. Hay muchas empresas e instituciones que te pueden ayudar a garantizar el éxito de tu negocio y no caer en este nueve de cada diez que van a fracasar. U ocho de cada diez que van a fracasar antes de los cinco años en la industria restaurantera en específico. Ahora Rodrigo vamos a una sección de preguntas un poco más rápidas, donde el objetivo ahora es entender cómo funciona tu mente como emprendedor y no tanto tu emprendimiento. En esa tónica Rodrigo, inicialmente a ti, ¿qué te detenía a emprender?
-Rodrigo Vargas: La idea de hacer carrera en la empresa en la que estaba. Justo me estaba deteniendo eso. Planeaba hacer una carrera y de más y al final del día el gusanito ganó y fue lo que me hizo lanzarme.
-Roberto Ibarra: Rodrigo, ¿fue tal cual como tú dices, un día ya la pasión fue tan grande que dijiste, ya lo tengo que hacer? Tengo los contactos, tengo los recursos para sobrevivir, lo tengo que hacer. ¿Es como ese gusanito salió?
-Rodrigo Vargas: Una cosa que siempre digo es que alguien me dio el consejo de imaginarme mi último día de vida. En ese momento a punto de morir la pregunta clave es, ¿hiciste lo que querías hacer o no tuviste los pantalones? Inmediatamente dije, los pantalones los tengo y además quiero hacer lo que quiero hacer y ese fue un detonador muy importante.
-Roberto Ibarra: Platicando más de estos consejos Rodrigo, a lo largo de esta trayectoria como emprendedor que has tenido, ¿cuál ha sido el mejor consejo que te han dado en este sentido?
-Rodrigo Vargas: Este me lo dio mi jefe, mi papá. Me dijo: si tienes ganas, hazlo. No te detengas.
-Roberto Ibarra: Ahí está Vidapreneurs, es tal cual como comentas, esta pasión que es lo que te mueve a salir adelante. Rodrigo, ¿qué hábito has descubierto tú que contribuye en mayor medida a tu éxito personal?
-Rodrigo Vargas: Definitivamente la tenacidad, el no rendirte, todos los días seguir adelante y levantar la cara.
-Roberto Ibarra: Rodrigo, en tu quehacer diario como emprendedor. ¿Tú personalmente utilizas alguna herramienta digital, algún sitio web o alguna app que crees que le pueda servir a otros de nuestros Vidapreneurs?
-Rodrigo Vargas: Definitivamente. En la empresa usamos dos, usamos dos pero las dos que me atrevo a recomendar es Pipedrive es una plataforma de ventas. Otra que es una plataforma de Project management que es Basecamp. Las dos tienen precios muy bajos y te generan mucha productividad.
-Roberto Ibarra: Esas dos recomendaciones van a estar aquí en las notas del programa. Rodrigo y si solo nos pudieras recomendar un libro o una película para nuestros Vidapreneurs, ¿cuál sería y por qué?
-Rodrigo Vargas: Uno de los libros que más me ha ayudado en todo este proceso ha sido uno que se llama “The hard thing about hard things”, el autor se llama Ben Horowitz. Realmente es una manera sencilla pero muy cruda de plantear los retos que enfrenta el emprendedor al iniciar este hobby de abrir un negocio.
-Roberto Ibarra: Excelente Rodrigo, esta recomendación va estar aquí también en las notas del programa. Rodrigo, ahora te voy a llevar a una situación hipotética en la que están muchos de nuestros Vidapreneurs. Que son estos emprendedores que están esperando nacer o que acaban de nacer y están esperando crecer. Entonces imagínate que por un evento catastrófico te quedas sin tus emprendimientos actuales y amaneces sólo con 500 dólares y una laptop. ¿Qué harías tú en los próximos siete días?
-Rodrigo Vargas: Yo me iría definitivamente a la playa a despejar la cabeza y a pensar en otras cosas. Buscaría un momento de paz y de oxígeno mental definitivamente.
-Roberto Ibarra: Rodrigo, y esto es algo que también hemos platicado con otros emprendedores que hay que tomarse este tiempo. Si hay una situación difícil o incluso antes de que te vayas a meter a un nuevo emprendimiento hay que tomarse este tiempo para pensar claramente qué es lo que se quiere hacer para que puedas llegar con toda la energía, toda la pasión y todo el enfoque. Rodrigo, antes de despedirnos por favor danos un último consejo y la manera más fácil de contactarte.
-Rodrigo Vargas: A los emprendedores les diría que sigan sus sueños sin miedo. Es muy importante que el miedo lo intenten eliminar cueste lo que cueste. Les voy a decir algo crudo pero que es real. Morirse de hambre es verdaderamente difícil si tienes la voluntad para salir adelante. La manera más fácil de contactarme y estoy a sus órdenes. Es mi correo electrónico que es rodrigo@meromole.com.mx. El teléfono de la oficina que es 5208-3991.
-Roberto Ibarra: Excelente. Esos datos de contacto van a estar también aquí en las notas del programa. Rodrigo Vargas, fundador de Mero Mole. Muchas gracias por compartir tu historia aquí en Vida Entrepreneur, que estamos seguros le dará vida a nuevos emprendedores.
-Rodrigo Vargas: Muchas gracias a ustedes y ánimo, para adelante.
Gracias Vidapreneurs por escucharnos una vez más. En nuestro siguiente capítulo conocerán a otro emprendedor exitoso que comenzó como todos nosotros; sin nada. Suscríbete a nuestro podcast en iTunes para que no te pierdas ningún episodio. Visita nuestra página web, vidaentrepreneur.com para consultar la información que escuchaste hoy y acceder a otros recursos. Dale vida a tu emprendimiento hoy, utiliza el mismo servicio que por más de 5 años hemos usado para hospedar nuestras páginas web. Entra a http://vidaentrepreneur.com/hospedaje y obtén un 60% de descuento en tu primer año de hospedaje.